В настоящее время сложилось несколько типов индивидуальных построек: дома усадебного типа, коттеджи, садовые домики, дачные строения. Требования к ним с теплотехнической точки зрения заметно различаются. Садовые и дачные домики используются эпизодически, в основном в летний период. Разность температур помещений и наружного воздуха относительно невелика. Наружные стены таких домов обычно имеют термическое сопротивление теплоотдаче от внутреннего к наружному воздуху.
В таких домах не обязательно устанавливать водяное отопление, так как в зимний период, когда в доме никто не живет, при минусовой температуре воздуха, вода в трубах замерзает и поэтому ее необходимо сливать из систем или заливать незамерзающую жидкость (тосол, антифриз). Для теплоснабжения усадебных домов и коттеджей (с круглогодичным проживанием) предусматривается печное, водяное, электрическое и воздушное (конвекционное) отопление.
Наиболее совершенно электрическое отопление, характеризующееся рядом достоинств, в том числе — удобством регулирования тепловой нагрузки, отсутствием громоздких отопительных приборов, высокой гигиеничностью. Единственный недостаток электрического отопления — нерациональное использование электроэнергии, так как электро-энергия намного дороже других источников энергии. Этот недостаток устраняется использованием систем с аккумулирующей водяной емкостью. В таких системах электрическая энергия служит для нагрева теплоносителя (воды).
Совместно с водяной системой отопления с тепло-генератором, работающим, 
например, на твердом топливе, целесообразно применение электрического отопления. В этом случае в емкость для воды тепло-генератора монтируют трубчатые электронагреватели (ТЭНы). Такое комбинирование способов подогрева воды придает системе большую гибкость, позволяя в дневное время использовать твердое топливо, а в ночное — электроэнергию. Для электрического отопления лучшими по санитарно-гигиеническим показателям и противопожарной безопасности считаются маслонаполненные радиаторы. Эти переносные приборы имеют заполненную маслом емкость, нагреваемую ТЭНами. Приборы автоматически включаются при охлаждении масла ниже нормы и выключаются при достижении верхнего предела температуры.
Интерес представляют электронагреватели с аккумуляцией тепла твердым огнеупорным материалом. В качестве теплоаккумулирующего материала используется магнезитовый кирпич, который разогревается Тэнами до температуры 600-650 С. Внутри прибора смонтирован электро-вентилятор, который пропускает воздух через кладку кирпича. Эффективным решением может быть и электро-отопление с использованием теплоемких средств в строительных конструкциях, так называемые «теплые полы». В этом случае, при использовании полов, в них закладывается электропровод, который нагревается и передает тепло аккумулирующему массиву полов.
Обычные электронагреватели (электрокамины или масляные радиаторы) применяются в качестве дополнительных источников тепла. Наибольшее распространение имеют водяные и воздушные (конвекционные) системы отопления. При оценке теплотехнических свойств теплоносителей решающими показателями являются весовая и объемная теплоемкость и температура. В зависимости от количества тепла, содержащегося в единице объема, вода имеет большое преимущество.
Например, при обычных для систем отопления температурах: воды — 80. °С и воздуха — 70. °С теплоемкость воды больше теплоемкости воздуха в 4000 раз. Соответственно и объемный расход ее необходимый для отопления, в тысячи раз меньше расхода воздуха. Для такой системы требуется гораздо меньшее сечение соединительных коммуникаций. Большие объемы нагретого воздуха затрудняют его транспортировку и распределение по отапливаемым помещениям. Вместе с тем воздух, как теплоноситель, имеет и ряд преимуществ по сравнению с водой — он передает тепло в помещение без установки отопительных приборов. Достоинства воздушного отопления оценены человеком давно.
Известно, что отопление горячими газами было первым способом искусственного обогрева жилища (курные избы в России, в XVI в. — палаты Московского Кремля). В современных системах воздушного отопления малоэтажных зданий воз-дух нагревают обычно в калориферах — тепло-сборниках, в которых тепло передается воздуху через стенки. Плотность воздуха при средней температуре +70. °С примерно в тысячу раз меньше, чем воды, поэтому его охлаждающая способность значительно меньше (в 30-50 раз), чем этот показатель для воды. Преимущество водяного отопления по сравнению с воздушным в том, что не нужно применять насосы. В водяном отоплении используется напор, возникающий вследствие охлаждения воды в нагревательных приборах.