Усушкой древесины называется уменьшение ее размеров и объема при высыхании. Усушка связана с испарением гигроскопической влаги. Стенки клеток, отдавая влагу, сжимаются, становятся в объеме меньше. Гигроскопическая влага начинает испаряться из древесины при высушивании ниже точки насыщения волокон. При высыхании до точки насыщения волокон древесина за счет испарения — влаги теряет в массе, но не изменяет объема
Усушка древесины в разных направлениях неодинакова в тангентальном 6-12% (6-12 см на 1 м,); в радиальном 3-6% ( 3-6 см на 1м) вдоль волокон (продольная) в среднем 0,1% (1 мм на 1 м).
Выше указана величина полной усушки древесины т. е. при высушивании ее от точки насыщения волокна до абсолютно сухого состояния. Величина усушки при высушивании древесины от точки насыщения волокна до воздушно сухого состояния равна примерно половине полной усущки, а до комнатного сухого состояния — трем четвертям.
В продольном направлении усушка настолько незначительна, что практически в расчет не принимается. На усушку в поперечных направлениях при распиливании сырых бревен на доски и пилометариалов на заготовки (детали) к размерам их ширины и толщины дают припуски, установленные стандартом. С неодинаковой усушкой древесины в разных направлениях связаны в деревообработке многие дефекты. Например, нагели, зачищенные заподлицо с поверхностью обвязки дверного полотна, со временем выступают; шпонки, опиленные вровень с кромками щита оказываются длиннее его ширины; сучки на плоскости выстроганной под линейку доски образуют бугры.
Величина усушки древесины в основном зависит от ее плотности. Плотная (тяжелая) древесина, как правило усыхает больше мягкой. Это связано с уменьшением толщины клеточных стенок при высыхании. Сильно усыхают граб, бук, береза, груша, лиственница. Древесина хвойных пород (кроме лиственницы) усыхает меньше. Готовые изделия например профилированный брус из лиственницы или оцилиндрованное бревно.
Разбуханием древесины называется увеличение ее размеров и объема при увлажнении от абсолютно-сухого состояния до точки насыщения волокон (явление, обратное усушке). Разбухание древесины в разных направлениях неодинаково и происходит в тех же размерах, что и усушка.
Усушка и разбухание древесины — свойства отрицательные. Из-за усушки и разбухания в изделиях из древесины появляются дефекты, часто изделия становятся даже непригодными для эксплуатации. Исключением является, например, бондарная тара, в которой разбухание древесины — положительный фактор.
Чтобы предотвратить порчу изделий от усушки и разбухания, их изготовляют из древесины, предварительно высушенной до требуемой эксплуатационной влажности. Внешняя отделка изделия замедляет проникновение в древесину влаги из воздуха и отдачу влаги древесиной в окружающую среду.