Древесина состоит из органических веществ, в состав которых входят химические элементы: углерод. С (49,5%), водород Н (6,3%), кислород О (44,2%) и азот N (0Д2%).
Химические элементы образуют сложные органические вещества.
Главные из них — целлюлоза, лигнин и гемицеллюлоза — образуют клеточную стенку и составляют 95—99% массы абсолютно сухой древесины. К остальным относятся дубильные вещества и смолы.
Целлюлоза имеет широкое применение в народном хозяйстве. Она идет на изготовление бумаги, картона, ваты, искусственного шелка, меха и кожи, взрывчатых веществ, целлулоида, целлофана, вискозных, кордных нитей, лаков, пластмасс и др.
Лигнин используется в производстве пластмасс, ванилина, активированного угля и др.
Гемицеллюлозы при гидролизе образуют простые сахара. При химической переработке древесины из гемицеллюлоз получают много ценных продуктов, одним из которых является фурфурол. Фурфурол применяют в производстве пластмасс, синтетических волокон, смол, для приготовления медицинских препаратов. Путем разделения древесины на волокна и последующего их прессования получают древесноволокнистые плиты.
Гидролизом (воздействием кислот) древесных отходов (щепы, опилок) можно получить этиловый спирт, глюкозу, кормовые дрожжи, фурфурол, метанол, скипидар, углекислоту и др. При сухой перегонке древесины (нагревание при высокой температуре без доступа воздуха) получается древесный уголь, Жижка и газообразные продукты.
При перегонке живицы (смолистого вещества хвойных пород) получают канифоль и скипидар. Канифоль и скипидар применяются в различных производствах: для получения мыла, лаков, красок, олиф, линолеума, смазок, в кожевенной и резиновой промышленности, медицине и др.
Дубильные вещества, или танниды, используют в кожевенной промышленности для дубления сырой кожи, что придает ей стойкость против гниения, эластичность, способность не разбухать. Танниды содержатся в ядре дуба (6—11%) и каштана (6—13%), а также в коре ивы, лиственницы, дуба, ели, пихты (от 5 до 16%).
Дубильные вещества растворимы в воде и спирте, легко окисляются, при соединении с солями железа дают темно-синюю окраску. Получают их путем экстрагирования горячей водой измельченной коры и древесины.
В живых клетках древесной зелени — тонких ветвях, листьях, а также и в молодой коре (хвое) — содержится много биологически активных элементов: витаминов, хлорофилла, каротина, ферментов, микроэлементов, фитонцидов и др. В хвое содержится аскорбиновой кислоты — витамина. С — в 6 раз больше, чем в лимонах и апельсинах.
Биологически активные вещества могут иметь большое значение для медицины, животноводства и пищевой промышленности.
В хвойно-витаминной муке содержится каротина и витаминов значительно больше, чем в сене и других кормах, поэтому ее используют как ценную добавку к кормам для животных и птиц. Широкое применение в медицине находит хлорофиллокаротиновая паста для лечения кожных заболеваний, ожогов, язв и других болезней. Хвойная паста добавляется в мыло, зубные пасты, шампуни. В древесной зелени содержатся эфирные масла, которые обладают антимикробной и антибактериальной активностью.